Por Leon Herrera
La franquicia Sword Art Online ha recorrido un camino extenso en las consolas. Durante años, sus adaptaciones en videojuegos pecaron de depender en exceso del fanservice o de mecánicas de combate un tanto genéricas. Sin embargo, Bandai Namco y Game Studio han decidido probar algo totalmente distinto a lo antes visto. Con Echoes of Aincrad, la saga vuelve al punto donde todo comenzó: el trágico incidente del castillo flotante.
Pero esta vuelta a los orígenes no es meramente nostálgica, en esta entrega no seguiremos la historia desde los ojos de Kirito y compañía como la franquicia nos tenía acostumbrados, por fin viviremos nuestra propia aventura dentro del castillo flotante, acompañados de un escuadrón de personajes totalmente nuevos, en donde tendremos que buscar la manera de sobrevivir al juego mortal propuesto por Akihiko Kayaba. Pero, entonces ¿Realmente vale la pena jugar Echoes of Aincrad?
Desde nuestra parte hemos jugado a la mayoría de títulos anteriores de la franquicia en lo que respecta a juegos de consola, cada uno acompañando al arco del anime que estaba en emisión en ese momento, siendo SWORD ART ONLINE Fractured Daydream su iteración previa; donde ocurría un problema que mezclaba a personajes de todas las temporadas en una especie de realidad alternativa en donde además de contar con un modo historia para un jugador, luego de terminar la historia se mantenía vivo con misiones online de hasta 20 jugadores que alargaban el tiempo de juego en gran medida.
Pero los fans de la saga siempre quisimos experimentar los sucesos de Aincrad desde un punto de vista lejano al de Kirito y sus amigos, en donde nosotros seamos los protagonistas de la historia. Por eso al ver los primeros trailers de Echoes of Aincrad quedamos fascinados y esperábamos con ansias recibir eso que tanto habíamos soñado. Al no contar con anime en emisión y al parecer tampoco hay alguna producción a la vista y esta entrega de la franquicia promete revivir los acontecimientos de la primera temporada, pero desde la perspectiva de un nuevo grupo de protagonistas, y finalmente nos encontramos ante una entrega que rompe moldes, despoja a Kirito de su protagonismo obligatorio y nos invita a experimentar la verdadera tensión de sobrevivir en un VRMMORPG mortal.
Comenzamos jugando a la beta del futuro juego a salir como un jugador más que forma parte de un grupo que recorre unas ruinas para ver si puede conseguir el tesoro que se oculta en la ultima sala de esta, prontamente recibimos mensajes de nuestros compañeros diciéndonos que se encuentran en problemas y que vayamos a rescatarlos, en el camino nos encontramos con otro jugador, Iori, que se nos unirá a la party. Junto con Iori descubriremos que dentro de SAO existen jugadores PK que se encargaron de eliminar a nuestro escuadron y quienes nos dejan encerrados junto al jefe de la mazmorra, luego de derrotarlo conoceremos el pueblo de los inicios y daremos por terminada la beta.
Al terminar con el prólogo finalmente estaremos dentro del “Juego final de SAO” y luego de unas misiones sucederá lo que todos sabemos que pasaría el creador del juego, Akihiko Kayaba, nos informará que prácticamente estamos encerrados dentro de los NerveGear y que si morimos dentro del juego moriremos en la vida real y que la única manera de salir con vida de Aincrad es superando los 100 pisos del castillo, luego de darnos los espejos podremos cambiar la apariencia de nuestro personaje a gusto de cada uno. Luego de esto descubrimos que Iori en realidad es una chica y será nuestra compañera principal durante toda nuestra aventura para intentar escapar del castillo con vida mientras descubrimos su historia de vida y que es lo que oculta de ella.
Durante nuestra aventura en Echoes of Aincrad iremos presenciando los acontecimientos mas importantes vividos en los primeros 2 pisos del castillo, nos encontraremos con personajes principales de la franquicia como Kirito, Argo, Asuna y Diabel, quien organizó la reunión inicial de estrategia para asaltar al jefe del primer piso. En lo que respecta a historia original, el juego cuenta con una misión principal en la que nuestra party deberá recolectar armas ancestrales para derrotar a un jefe supremo e impedir el fin del mundo dentro de Aincrad. Nos pareció una historia bastante bien elaborada y uno de los puntos fuertes del juego, tiene una duración de entre 30 y 40 horas y si sos fanatico de la franquicia vas a quedar bastante satisfecho y hasta con ganas de más.
En lo que respecta al sistema de combate, este adopta matices inspirados en el género soulslike, contamos con una barra de stamina que disminuye con cada ataque o esquive a los enemigos, un sistema de parry que nos sirve para dejar vulnerables a nuestros adversarios y poder acabarlos ataques fuertes que desmiembran a estos, también contamos con la famosa mecánica de “Switch” de la franquicia para combinar combos con nuestros compañeros de equipo. Contamos con distintos tipos de armas para equiparnos, cada una cuenta con habilidades propias que iremos aprendiendo a medida que derrotemos enemigos con ellas y subamos de nivel, aunque solo podemos equipar un máximo de 3 habilidades a la vez, aunque podremos cambiarlas cuando queramos desde el menú del personaje. Cada compañero cuenta con un estilo de arma predilecta por defecto, por lo cual deberemos elegir bien quien nos acompañará en cada misión. Podemos decir que el sistema de combates es otro de los puntos altos del juego aunque todavía podría mejorar un poco mas para futuras entregas.
La exploración de los escenarios es lo que menos nos convenció del juego, en cada misión tendremos que recorrer varios lugares en busca de zonas seguras que nos permitirán ver en el mapa donde se encuentran los cofres de tesoros, arcas para combatir con minijefes que al eliminarnos abren caminos que antes se encontraban cerrados y como continuar nuestra aventura a las distintas zonas. Lo que no nos gustó es que si bien contamos con zonas extensas solamente podremos seguir los caminos establecidos en estas lo que no permite la libertad de buscar atajos o caminos secundarios, como en cualquier rpg de mundo abierto nos tiene acostumbrados, ya que si caemos de una altura de un poco mas que la nuestra al intentar pasar a un camino inferior nuestro personaje hace una animación de muerte y volveremos a donde nos encontrábamos antes de caer, tampoco podemos nadar ya que sucederá lo mismo. Volviendo la exploración un poco aburrida al solamente poder correr por estos caminos y derrotar enemigos durante todo nuestro paso por Aincrad.
El mundo se siente vacío, fuera de los pueblos no nos encontraremos con ningún NPC mas que nuestros compañeros de equipo, lo único que encontraremos en estas zonas son enemigos, los cuales se nos hicieron muy repetitivos adentrada la aventura, si bien cambian de paleta de colores y tamaños, luego de un par de horas de juego ya conoces los patrones de ataques de memoria de todos ellos. Tambien nos encontraremos con misiones de reconocimiento de mazmorras, estos laberintos van formándose proceduralmente y siempre cuentan con un jefe final al que deberemos derrotar para poder avanzar con la historia, otro tipo de misiones son las de recolección de ingredientes o piezas de monstruos para los NPCs que se encuentran en los pueblos, en estas tendremos que volver a recorrer los mapas ya explorados derrotando a los enemigos específicos para cumplir estas misiones.
Otra mecánica desperdiciada para nosotros es la de la equitación de armas, ya que dentro de las mazmorras nos encontraremos con gran cantidad de recetas o armas que nos servirán para mejorar las ya equipadas, pero no podremos equiparlas ni cambiar de estilo de arma hasta no terminar la misión actual y volver a nuestra habitación en la posada, volviendo esto muy tedioso.
En resumen, el bucle principal de juego consiste en explorar los pisos, buscar mazmorras ocultas, forjar equipo en la base y coordinar el asalto al jefe final, resultando sumamente gratificante, aunque algunas misiones secundarias pequen de repetitivas tras varias docenas de horas.
Esta última entrega de la franquicia tiene muy buenas ideas de base, el sistema de combate no es perfecto, pero es muy entretenido. La exploración no es de lo mejor, sin embargo creemos que para una hipotética secuela de esta entrega el equipo desarrollador pueda encontrar una manera de mejorarla. La música está a la altura de una aventura épica como lo es la superación de los pisos del castillo de Aincrad. Pero esto es aceptable cuando una historia original te mantiene enganchado hasta el final. Queremos saber más sobre las aventuras de Iori y compañía, nos encantaría jugar una secuela de esta sub saga dentro de unos años con mejoras en respecto a lo jugable, poder recorrer mas pisos del castillo flotante y no solamente los primeros 2 cómo lo hacemos en esta entrega.
Echoes of Aincrad cuenta con un modo de juego de muerte permanente que se desbloquea al finalizar la primera partida en cualquier dificultad o podes acceder a él desde el inicio pagando la edición mas cara del juego, esta edición también cuenta con una película original llamada Unanswered//butterfly que sirve de complemento para la historia y nos pareció un acierto enorme que se haya incluido junto al juego.
Por todo eso respondemos a la pregunta principal de este analisis, ¿Realmente vale la pena jugar Echoes of Aincrad?
Para los únicos jugadores que valdría la pena jugar Echoes of Aincrad a precio completo seria para los fanáticos de la saga que quieran vivir las aventuras del castillo mortal desde otro punto de vista distinto al de Kirito y sus amigos y que se sientan interesados en descubrir la historia de este nuevo escuadrón de personajes carismáticos y como fue su periplo por este juego mortal, si no estas dentro de este grupo de jugadores podrías esperar a que el juego entre en alguna futura oferta tranquilamente. Nos parece un buen inicio para una nueva sub saga, esperamos que continúen con la historia de estos personajes en futuras entregas y que mejoren la jugabilidad planteada para mejor disfrute de los usuarios.
Solo nos queda esperar a ver que tienen planeado el equipo de Game Studio para la primera expansión para el juego pensada a estrenarse en el último trimestre de este año.
- Desarrollado por: Game Studio
- Publicado por: Bandai Namco
- Fecha de salida: 10 de julio de 2026
- Disponible en: Xbox Series, PC, PS5